SWARTBERG PASS 1

Einer der touristischen Highlights rund um Oudtshoorn ist der spektakuläre Swartberg Pass, der über die Swartberge von der Kleinen in die große Karoo führt. Ihn sollte man auf gar keinen Fall verpassen, wenn man in der Region unterwegs ist.

Der Swartberg Pass gehört mit seinen 27 km Länge zu den schönsten Bergpässen Weltweit: eine ungeteerte Straße, die sich bis zu 1.583 m über dem Meeresspiegel hinaufwindet. Zum 100. Jahrestag der Eröffnung wurde der Swartberg Pass zu einem National Monument Südafrikas erklärt.

Steile Zickzackkurven mit steinernen Seitenberenzungen und eine immer neue atemberaubende Aussichten werden auf dieser Strecke geboten. Der geringe Verkehr erlaubt es, auch mal auf der Straße anzuhalten und diese Aussicht zu genießen. Entlang des Weges sieht man Überbleibsel eines alten Gefängnisses, einer Mautstation und andere historische Gemäuer.

Aus Oudtshhoorn kommend führt die Straße (R 328), vorbei an den berühmten Cango Caves, oberhalb des Tals von Kruisrivier an der Südflanke der großen Swartberge hinauf zum Pass und auf der anderen Seite durch eine tiefe Schlucht wieder aus dem Gebirge heraus. Sie endet im kleinen Karoo Städtchen Prince Albert.

Wenn man, so wie wir, in der entgegengesetzten Richtung fährt, dann hat man am Nachmittag bei der Abfahrt ins Tal die spektakülärere Sicht. Also von Oudtshoorn kommend durch die Meiringskloof nach Prince Albert, durch die Schlucht am Nordende und danach in großen Serpentinen zur Passhöhe hinauf, schließlich mit herrlichem Ausblick wieder den Berg entlang nach unten.

Für die knapp 70 km lange Strecke sollte man aber mindestens 2 Stunden Fahrzeit einplanen.

Geschichte

Die spektakuläre Straße über die Berge wurde innerhalb von 5 Jahren, unter der Leitung des bedeutensten südafrikanischen Straßenbaumeisters Thomas Bain, gebaut. Auch sein Vater, Andrew Geddes Bain, war schon in diesem Gewerbe tätig, er baute zum Beispiel den Bain's Kloof Pass zwischen Wellington und Ceres. Geboren wurde Andrew in Graaff-Reinet, später heiratete er Jojanna Hermina de Smidt und die beiden hatten 13 Kinder.

Im Jahr 1886 wurde die Straße über die Swartberge endlich eingeweiht. Für den Bau hatte Thomas Bain nur 240 Häftlinge und einen Finanzrahmen von 40.000 Rand zur Verfügung. Irgendwie schaffte er es auch noch, bis zur Einweihung nur 29.000 Rand davon ausgegeben zu haben.

Besonders für heutige Zeiten erscheint dies unvorstellbar. Damals standen den Arbeitern nur die primitivsten Hilfsmittel zur Verfügung. Alles wurde per Hand gegraben und zerhackt.

Gestützt wird die Straße an manchen Stellen durch aufgeschichtete Felsbrocken, ein wahres Meisterwerk des Straßenbaus. Da Bain nur sehr wenig Schießpulver zur Verfügung hatte, erhitzte er störendes Gesteine mit Feuer und sprengte den Fels anschließend durch den Schock mit einen kalten Wasserguß.

Der erste Bewohner von Oudtshoorn, der ein Auto besass, war Dr. G. Russel und im Jahr 1904 war er der erste Mensch, der mit Motorkraft den Pass überwand.

Die Schlucht

Wenn man vom kleinen, hübschen Karoo-Ort Prince Albert die wenigen Kilometer zum Anfang der Straße fährt, dann hat man den spektakulärsten Teil der Strecke gleich schon vor sich.

Vor einem öfnet sich eine enge Schlucht mit fantstischen Felsformationen. Hier muss man wirklich öfters anhalten, um die spektakülären Verwerfungen der Gesteinsschichten anzuschauen. Die zu Fels gewordenen Sedimente sind bei der Entstehung des Gebirges wie Kuchenteig verformt worden, ehemals waagerechte Schichten stehen jetzt senkrecht oder bilden Kurven und Schleifen.

Das erste Basiscamp der Straßenbauer lag hier bei Eerstewater und die Ruinen sind heute noch zu sehen. Der Platz wurde "Erstes Wasser" genannt, weil hier die Tiere, von der trockenen Karoo kommend, das erste Wasser fanden und rasten konnten.

Entlang der Straße gibt es Hinweißchilder zu Plätzen mit historischem Interesse. Tweedewater, Malvadraii oder Blikstasie, das Gefängnis, das besteht heute aus Ruinen. Hier wurden füher die gefangenen Arbeiter über Nacht eingesperrt.

  Der weitere Straßenverlauf ist auf der ZWEITEN SEITE beschrieben.